Nanotecnologia e indústria têxtil: tingimento com corantes naturais
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O homem utiliza substâncias extraídas da natureza para o tingimento de tecidos, cerâmicas e outros produtos desde a antiguidade. Esses corantes naturais entraram em declínio na metade do século XIX com a invenção de corantes sintéticos, os quais podem ser mais prejudiciais ao meio ambiente caso não sejam devidamente degradados ou removidos dos efluentes industriais. O declínio no uso de corantes naturais pode ser explicado pelo fato dessas substâncias possuírem menor estabilidade do que corantes sintéticos modernos.
Apesar de serem biodegradáveis, atóxicos e não prejudiciais ao meio ambiente, os corantes naturais acabam exigindo a utilização de substâncias potencialmente tóxicas para que possam ter suas cores adequadamente fixadas nas fibras têxteis.
Pensando nisso, pesquisadores da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) desenvolveram uma nova forma de aprimorar a fixação de corantes naturais aos tecidos. Esse processo, chamado de sol-gel, envolve a proteção de moléculas de quatro tipos de corantes naturais em cápsulas nanométricas de sílica.
Em seguida, por meio de uma averiguação da capacidade de tingimentos e qualidade das cores obtidas, verificou-se que os corantes encapsulados demonstraram melhor desempenho em comparação aos não-encapsulados, tanto no processo de tingimentos como no de lavagem.
A partir de análises por microscopia eletrônica de varredura, os pesquisadores verificaram também que a utilização dos corantes encapsulados não provocou danos às fibras. Eles analisaram também a estrutura nanométrica das partículas de corantes encapsuladas, o que indicou diferenças nas estruturas nessa escala, explicando assim a relação dos diferentes tipos de corantes e suas interações específicas com as fibras têxteis.
A partir desses resultados, considera-se a possibilidade de desenvolvimento de novos processos industriais para o tingimentos de tecidos sem que seja necessário o uso de sais de metais pesados para a fixação de corantes.
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